Triplete de Leo

El Triplete de Leo, o el Grupo M66, es un grupo de galaxias espirales ubicadas en la constelación de Leo, formado por las galaxias: M65, M66 y NGC 3628, también conocida como la “Galaxia de la Hamburguesa” y se encuentra a una distancia aproximada de 35 millones de años luz de la Tierra. Este grupo de galaxias  se ha visto afectado por interacciones gravitatorias entre sí. Esto es evidente en los brazos espirales deformados y extendidos de M66 que están experimentando una alta tasa de actividad de formación de estrellas y en el disco inflado y deformado de NGC 3628 .

M65 también conocida como NGC 3623, es una galaxia espiral intermedia, pobre en polvo y gas, y muestra poca evidencia de formación estelar.

M66 tiene una magnitud aparente de 8,9. Muestra brazos espirales asimétricos y un núcleo que parece estar descentrado, características probablemente causadas por la atracción gravitacional de M65 y NGC 3628.

M65 y M66, fueron descbiertas por Charles Messiser en 1780.

NGC 3628 descubierta por William Herschel en 1784 tiene una magnitud aparente de 11,1. Debajo de NGC 3628 apreciamos la llamada “cola de marea”, proveniente de la galaxia y originada por las mareas galácticas durante las violentas interacciones sufridas en el pasado con M65 y M66, mide aproximadamente 300.000 años luz de largo y es tan tenue que no siempre aparece en las imágenes que vemos de la galaxia.