Nebulosa de Orión

La nebulosa de Orión forma parte de una inmensa nube de gas y polvo llamada nube de Orión, que se extiende por el centro de la constelación de Orión y que contiene también el bucle de Barnard, la nebulosa Cabeza de Caballo, la nebulosa de De Mairan, la nebulosa M78 y la nebulosa de la Flama. Se forman estrellas a lo largo de toda la nebulosa, desprendiendo gran cantidad de energía térmica, y por ello el espectro que predomina es el infrarrojo. La nebulosa está a solo 1.500 años luz de distancia, lo que la convierte en la región de formación estelar grande más cercana a la Tierra y le da una magnitud aparente relativamente brillante de 4.

La nebulosa de Orión puede observarse a simple vista apareciendo como «borrosa», incluso en lugares con cierta contaminación luminica. Se trata del punto luminoso situado en el centro de la región de la Espada de Orión. Contiene un cúmulo abierto de reciente formación denominado cúmulo del Trapecio. Las estrellas del cúmulo del Trapecio acaban de formarse, son muy jóvenes, y forman parte de un masivo cúmulo estelar con una masa calculada en 4.500 masas solares dentro de un radio llamado “cúmulo de la nebulosa de Orión”, una agrupación de aproximadamente 2.000 estrellas y con un diámetro de 20 años luz.