La fotografía acumula 10 horas y 11 minutos de exposición, repartidas entre cielo urbano y cielos oscuros.
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Descubierta por Johann Elert Bode en 1774, la galaxia de Bode (M81 o NGC 3031) es una galaxia espiral ubicada a 12 millones de años luz en la constelación de la Osa Mayor que cuenta con unos 100.000 años luz de diámetro.
En 1993, una supernova (SN 1993J) fue observada en esta galaxia. Se presume que la galaxia de Bode contiene aproximadamente 250.000 millones de estrellas, siendo ligeramente más pequeña que la Vía Láctea y posee un diámetro de 36.000 años luz. Su luminosidad equivale a la de 20.000 millones de soles y el valor de su masa total se aproxima a los 250.000 millones de masas solares.
La galaxia de Bode y su satélite (o galaxia binaria), la galaxia del Cigarro, o M82, son de los miembros más prominentes del Grupo M81. Ambas son visibles en el mismo campo de visión para la mayoría de los telescopios.
La galaxia del Cigarro (M82 o NGC 3034) es una galaxia irregular alargada y estrecha en la constelación de la Osa Mayor. Tiene un diámetro de 16.000 años luz y su masa total es de 50.000 millones de masas solares.
M82 también fue descubierta por Johann Elert Bode en 1774 y tiene una magnitud aparente de 8.4. El rojo de la imagen representa el hidrógeno y la luz infrarroja, lo que indica actividad de explosión estelar. M82 es fuente intensa de emisiones de radio y posee un potente campo magnético. En las fotografías se aprecia un sistema de filamentos cuyo origen está en el centro de la galaxia. El material presente en estos filamentos, con un volumen aproximado de 5 millones de masas solares, se encuentra en expansión, originada esta en el centro y que alcanza velocidades de casi 1.000 kilómetros por segundo !. Quizás hace millones de años M82 pasó por las inmediaciones de M81, y el efecto gravitatorio pudo dar lugar al extraordinario fenómeno que se observa hoy en M82.
La distancia entre M81 y M82 es de unos 100.000 años luz. Los radiotelescopios revelan que las dos galaxias están conectadas por una enorme nube de gas intergaláctico y la gravedad entre ambas ha afectado profundamente una a la otra.
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